Bellow, Saul: Humboldtin lahja

Humboldt's gift

Keltainen kirjasto 130

Eletään 70-luvun alkuvuosia Chicagossa. Charlie Citrine on puolivälissä kuudettakymmentään, vielä hoikka mutta surullisen tietoinen kaljusta päälaellaan. Hän on näytelmä- ja elämäkertakirjailija, jonka Broadway, Hollywood ja presidentti Kennedy ovat ottaneet ystävällisesti vastaan. Hän on rikas, hän on menestyvä. Mutta pohjimmiltaan hän on epäonnistuja, alamäen mies, tappioon tuomittu niin kuin enimmät Bellowin romaanien keskeiset henkilöt, Herzog, Sammler, Tommy Wilhelm tai tälle romaanille nimensä antanut Charlie Citrinen nousuvuosien ystävä ja esikuva Humboldt Fleisher. Kirjailijana hän on enää pelkkä menneisyyden toivo, hän on chicagolaisen pikkugangsterin juoksilas, avioeron taloudellisesti ruineerama ja lopulta rakastajattarenkin hylkäämä poloinen.

Humboldtin lahja on siis kirja alennuksesta, siitä kuinka vaikea tässä nuoruuden maailmassa on vanheta kauniisti, saati arvokkaasti. Mutta silti se ei ole synkkä kirja vaan riemukkaankin hauska, ironian ollen sen keskeinen tyylilaji, traagisinkin ele näyttäytyy siinä myös koomiseksi.